手工业逐渐与农业分离，促使了商业发展。罗马史料谈到，罗马城内每八天就有一次大规模的商业集会。到了这一天，所有手工业者都可以来到集市上出卖自己的产品，然后购买自己需要的生活用品或原材料；所有的农民都可以来到这里兜售自己的农产品，购买自己所需的手工业产品。最初，罗马元老院将集市安排在中心广场上，后来感到太过吵闹，又妨碍政务，于是便下令将其从广场迁走，而将其移到梯伯河上去了。罗马市场按着性质可以细分为食品市场、肉类市场、青菜市场和副食品市场等。据一些资料，肉类市场在梯伯河岸帕拉提乌姆以西地方。除了罗马城之外，其他一些城市也有市场，他们都是采用东方的星期制，即每七天进行一次集市贸易活动。

罗马帝国境内的商贸活动，主要是在集市里进行，但是也有例外情况。比如，每逢一年祭祀诸神的时候，神庙附近都会聚集许多信仰者。信仰者们不但在这里要举行非常奢侈的祭神活动，还要举行隆重节日活动。这时，神庙附近是很热闹的。为了兜售自己的产品，罗马市民也在神庙附近举行规模较大的集市与商业贸易活动。和城市举行集市周期不一样，在神庙附近举行的商业集会都是一年一次。

商人们对于易地贸易谋取差价是很敏感的。这个时期，在定点的集市上可以看到许多异地的产品。比如腓尼基和坎佩尼亚的玻璃制品经过了格都努姆，运到了莱茵和布列塔尼亚；卡普拉生产的青铜器，不但在罗马，而且在里海、英格兰、威尔士、苏格兰都有发现；阿尔列提乌姆生产的陶器，不但到达了莱茵河、布列塔尼亚、西班牙、摩洛哥，并通过一些渠道，深入到了高加索山一带；在穆提那，一些佛尔提斯作坊中生产的陶质红烛台，正在出口北阿非利加；葡萄酒是罗马境内最大宗的商品之一，这时，它正被人们源源不断地运往欧洲腹地。

值得注意的是，在这个时期，区域之间的商贸活动，不仅仅局限于奢侈品，简朴的、日常生活所需的大量器具也都被列入到商贸范围之内，比如厨房中各种器具、普通烛台、各类廉价葡萄酒和黄油等，都与价格高昂的青铜器具、玻璃器皿、丝绸一起进入商贸活动领域。

罗马最鼎盛时期，商人往往伴随着远征队伍深入到各地。在这个时期，向北通往北欧、向南通往非洲、向东通往亚洲的陆路交通都是畅通的。

罗马帝国大约在公元前1世纪前后统治了高卢在内的欧洲地区，这次远征是由杜路苏斯和提贝里乌斯完成的。当时，这两位将领带领着罗马军团一直打到了莱茵河下游地区。然而，很久以来，这里只是一条军事道路，没有商人经过这里。尼禄统治时期，一位罗马商人急需一批琥珀，以输往东方，便冒险进入波罗的海沿岸，寻找到了由卡尔农图姆到多瑙河中游，再至维斯杜拉河的商业河道。自那以后，沿线的商业活动就比较频繁了。考古工作者在欧洲北部相继发现了卡普阿青铜制品，在西里西亚、波兹南和瑞典的一些岛屿发现了公元2世纪的许多罗马钱币，说明确实这种商业关系存在。

公元前1世纪末叶，罗马帝国征服了埃及，并通过埃及征服了埃及周沿的许多地区。罗马与埃及的交通况状大大改善了。这时，横渡地中海，往返地中海南北岸，对罗马居民来说，已经是很稀松的事情了。罗马人正在筹划一个新的计划，这便是通过埃及、突尼斯，或阿尔及利亚，或者摩洛哥，寻找一条越过撒哈拉沙漠，深入到中非以南地区的古代道路。他们的尝试很有成绩，因为就在这个时期，索马里的香料已经定期地被输送到罗马城；为了保护将阿非利加的谷物运至罗马，罗马皇帝康莫都斯甚至组建了地中海船队；公元1世纪，阿非利加的油料作物无法在罗马市场立足，罗马人都认为其色差质劣，公元3世纪，阿非利加的油料已经将罗马的油料排斥出罗马。罗马帝国与东方的商贸活动总的说来是比较顺利的。首先，在奥古都斯时代，有位名叫吉帕尔的人（他很可能是亚历山大里亚的希腊人）在出海的过程中，发现了固定的季风往返于红海与印度之间。这是一个重要的发现，其意义不次于15世纪哥伦布发现新大陆。自他之后，罗马与亚洲的海路商贸活动便变成了一件很轻松的事。商人们可以从罗马起航，先行到达红海，然后再由红海去波斯湾，再由波斯湾抵达印度，最后由印度通过马六甲海峡抵达南中国海。这个航线的开通刺激了罗马帝国的国际商业贸易活动。

就在这个时期，另外一条通过中亚腹地进入东方的陆路大道也在紧张地寻找过程中。这时，东汉王朝统一了塔里木盆地，并通过塔里木盆地，越过帕米尔高原，向西展开政治和商业活动。东汉王朝组织了两条商路：一条经过梅尔发，另外一条通过巴克特里亚。东汉使臣甘英于公元97年，带着西域都护班超的信件，向西试图访问罗马，虽然没有成功，但是毕竟到达了叙利亚（推测是安提奥启亚）。接着，一位叙利亚使臣通过另外一条陆路商道（西南夷丝道）来到了洛阳，受到了东汉皇帝的接见。

在这个时期，罗马与东方各国有频繁的商贸活动。罗马帝国与阿拉伯世界、印度、中国作生意。据文献记载，多米提亚努斯当政时期，罗马帝国在奥斯提亚修建了一座特别仓库，被用来存放胡椒。这些胡椒都是从马拉巴沿岸运来的。与胡椒同时进口的还有大量的生活方面的奢侈品。根据当时人所写的《自然史》的统计，每年，罗马帝国要花费将近一个亿谢斯提到东方各国去交换各种奢侈品，比如辛辣物、香料、丝绸、珠宝等。这本书同时写道：当商人们从印度获得这些商品的时候，就将他们运到罗马来，然后在罗马帝国境内出售。商人们可以从中获得超过一百倍的利润。东西方之间的贸易是如此地巨大，致使《自然史》的作者普利尼哀叹道：这么多的巨款都因为进口奢侈品而流失掉了，“奢侈和妇女使我们付出了这么大的代价！”

罗马人对于这种被动的商业贸易局面很头痛，并努力进行纠正。罗马帝国此时正在努力地用自己的产品，如铜、锡、葡萄酒、玻璃器、毛织品来支付输入的奢侈品，以减少大量货币的流失。他们的努力应当是比较成功的：当时中国的文献经常提到，罗马人经常向东方输出琥珀、珊瑚、玛瑙等奢侈品。

罗马人还向西与英国、西班牙、葡萄牙等国从事商业贸易活动。在爱尔兰东岸，相继发现过图拉真时期和阿德里亚努斯时期的钱币。在特列尔附近奈马庚的一块公元3世纪的墓碑上，雕刻着一件浮雕作品，题为“在摩塞尔河上用帆船运输葡萄酒”的浮雕。浮雕主体是一艘独木舟，舟中坐着六位桨手和两位司船，他们正将一船（雕刻出来四大桶）葡萄酒从意大利运往西班牙。

金属货币商业发展刺激了货币发展。罗马帝国之前，罗马人流行以物易物货的商贸活动。比如文献记载，罗马帝国之前，罗马居民通常使用牡牛来做“硬通货”：1头牡牛等于10头羊，或者等于100斤青铜块。罗马帝国初期，以物易物的贸易形式有所变化，青铜块成为居民最方便的兑换券。最后，青铜块被真正的货币代替了，并且在商贸领域里起着更大的作用：商人之间用货币结帐；国家征收赋税使用货币；居民购卖物品持货币。

目前，在罗马帝国版土上，大量发现罗马帝国时期的金属币。罗马帝国时期的金属币可以分为两种。首先是铜币，其仿希腊货币而来，圆廓，有一定重量，上面打有印记。罗马货币的重量为阿斯（相当于一斤）、谢米斯（半斤）、翁启亚（十二分之一斤）等等。最初的金属币图案是这样的：相当于一斤的阿斯正面是双面神雅典娜的头像，反面则是一只船的头部。其次是银质，这也是仿照着希腊银币的方式铸造的。据记载，这些银币都是在坎佩亚地方的城市里制造的。银币也是圆形，上面打有“Romano”或者“Roma”字样。这些银币在罗马帝国南部地区最受欢迎，是最为流行的货币。

 

（责任编辑：山鹰）