在明朝资本主义萌芽的成熟度上，是比欧洲包括英国都更为成熟的。
 

如美国学者弗兰克曾在其《白银资本——— 重视经济全球化的东方》一书中明确指出，自1500～1800年间，即从地理大发现到工业革命前，世界经济的中心是“经济全球化中的东方”，而不是欧洲。当时欧洲各国海外探险的最初目的，其实是为了打开通往东方的航线，抢占贸易的先机。于此，我们不妨再从三个方面进行深入分析：
 

其一，生产力水平方面我们不妨以造船和航海规模为例，我们知道洪武年间郑和曾七下西洋，通常都在百余艘，平均每条船载二三百人，其中大宝船至少可以容纳四五百，甚至上千人。还有记载称，郑和第一次下西洋的船队，海船足有二百零八搜，郑和统领的官兵数量更是多达两万七千八百余人（据范中义，王振华《郑和下西洋》）。
 

而在半个多世纪以后，欧洲人进入到大航海时代的时候，葡萄牙人迪亚士只有三艘帆船；达·伽马只有四艘帆船，160余人；西班牙人哥伦布也不过是三艘帆船，120人；麦哲伦的船队只有250人（据樊树志《晚明大变局》）。
 

其二，明朝的商品化程度到了明朝中后期，农家的副业经营开始向家庭工业转化，而家庭手工业也开始朝着专业化和市场化的方向发展。比如在棉纺织业忠心的松江及其周边区域，“男耕女织”的小农经济已经被打破，取而代之的是“以织助耕”的商品化经营。原本作为家庭副业的手工业成为了主业，并出现了专业纺织户（据樊树志《晚明大变局》）
 

其三，以雇佣劳动为特征的手工作坊规模明初的社会中普遍存在着大量的官营手工业作坊，到了嘉靖至万历年间，一些民营手工业不断壮大起来，尤其是在江南地区，据统计，在苏州、杭州、南京三个城市，民营织机的数量已经在50000～55000张之间（据樊亢，宋则行《外国经济史》）。

为什么明朝没能确立起资本主义制度来呢