本文是针对工业工人群体展开的研究,并希望以实际工资来反映工人生活水平变化的趋势。所谓实际工资意指将名义工资剔除物价变动因素后,以不变价格或实际购买力计算的工资。它不是指工人每月实际收到的工资,而是经计算后的统计概念。因此,实际工资与名义工资、物价之间存在着明确而不可忽略的逻辑关系。实际工资的研究必须从名义工资和物价水平入手,也就是根据物价水平的变动来折算名义工资的实际购买力,从而得出实际工资变化趋势的结论。研究所使用的原始资料大致可分为两类。第一类主要是英国官方的相关调查和统计报告,包括有关《济贫法》的调查、《农业委员会报告》等,还有一些是发表在《伦敦统计学会年刊》上的统计报告。其中《农业委员会报告》由各郡分别提交的一系列报告组成,并统一命名为“某某郡农业总览”( General View of the Agri-culture of the County of...) 。第二类是一些个人亲历的记载,其中包括亚瑟·杨( Arthur Young) 的《北游记》和《南游记》、署名“一个英格兰人”的《英格兰的劳动阶级》等。另外,当时人的一些时事性论著和研究专著也提供了颇有价值的资料。