8月25日，诺斯罗普·格鲁曼公司透露，B-2“幽灵”隐形轰炸机已经成功试射AGM-158B JASSM-ER隐形巡航导弹。
在新闻稿中，诺斯罗普·格鲁曼透露了JASSM-ER巡航导弹试射的详细信息，并讨论了其他现代化升级工作。美国空军的B-2轰炸机正在安装一种新型雷达辅助瞄准设备，旨在与即将装备的B61-12核弹和现代化加密设备一起使用，以更好地确保飞机通信系统的安全。备受期待的B-21“突袭者（Raider）”最终将取代B-2，但美国空军仍在对第一款隐形轰炸机进行现代化升级，以确保它能够继续保持领先地位，执行精确打击和核威慑任务。
本文为美国“The Drive”网站“战争地带（War Zone）”专栏文章，作者Joseph Trevithick、Thomas Newdick，本人翻译并编辑给大家分享。
一架B-2陈列在加利福尼亚州帕姆代尔42号工厂的机库前，这架隐形轰炸机是为了纪念B-2“幽灵”30周年庆典而展出的。
诺斯罗普·格鲁曼公司副总裁兼B-2项目经理肖格内西·雷诺兹（Shaugnessy Reynolds）说：“B-2无与伦比的性能使其成为目前美军装备的唯一远程隐形轰炸机。我们正在利用公司在数字工程方面的创新，以及在设计和维护隐形飞机方面数十年的领先地位，对B-2进行持续的现代化升级，以保持B-2轰炸机随时可以执行作战任务。”
B-2轰炸机试射AGM-158B JASSM-ER隐形巡航导弹。
显然，B-2隐形轰炸机整合AGM-158B“联合空对地防区外导弹-增程型（JASSM-ER）”的工作已经进行了一段时间。去年12月，一架B-2在一次测试任务中首次成功发射了JASSM-ER，只是由于保密的原因直至今天才公布。目前，尚不清楚美国空军预计B-2机队何时能够使用AGM-158B，达到初始作战能力（IOC）。
AGM-158 JASSM巡航导弹。
诺斯罗普·格鲁曼在新闻稿中将AGM-158B JASSM-ER描述为B-2的“第一种远程隐形导弹”，不过，B-2已经具有携带16枚AGM-158A JASSM的能力，其基本尺寸与JASSM-ER相同。不过，原型JASSM的射程为400千米，JASSM-ER的射程约960千米，这是一个显著的区别，要归功于增加的燃料和更高效的涡轮风扇发动机。
诺斯罗普·格鲁曼称：“JASSM-ER进一步增强了B-2在任何地方打击任何目标的能力。”
B-1B“枪骑兵”弹舱内的JASSM-ER巡航导弹。
JASSM-ER于2014年装备美军，最初只能由B-1B轰炸机使用。随后，其他战机逐步开始使用这种巡航导弹。F-15E“攻击鹰”战斗轰炸机于2018年实现了JASSM-ER全面作战能力。
B-2轰炸机装备AGM-158B之后，为未来的作战能力打开了大门。目前，三种AGM-158B改进型和衍生型号已经在研发当中，这将进一步扩大JASSM-ER的射程和战术灵活性。其中就包括AGM-158B-2，具有全新设计的机翼，将增加射程和其他功能。
F-15E“攻击鹰”可以挂载5枚JASSM-ER。
AGM-158B-2最初被称为JASSM-XR，XR为“极限射程（Extreme Range）”，可能会获得AGM-158D的编号。美国空军称，AGM-158D的编号将用于具有双向数据链的AGM-158B，这种导弹具备“发射后，在任务执行期间针对重新定位或更高优先级的单位”进行重新瞄准的能力。数据链还可以根据突发威胁、更好的事后评估和其他优势提供飞行路线的更新能力。
B-52“同温层堡垒”挂载JASSM-ER。
还有一种AGM-158B-3正在研发当中，将增加一个军用GPS接收器，导引头中将增加抗干扰和抗欺骗功能。在未来的任何重大冲突中，尤其是面对中国、俄罗斯等潜在对手时，美国军方将面临GPS网络接入性能下降，甚至完全失去连接的可能性。
目前，美国空军似乎没有计划将另一种AGM-158B的衍生型——AGM-158C远程反舰导弹（LRASM）安装到B-2轰炸机上。
B-2轰炸机在加利福尼亚州爱德华兹空军基地上空投下JDAM精确制导炸弹。
尽管B-21计划明年进行首飞，但B-2仍然是美军在敌方设防区域进行远程常规和核打击的关键武器。除了核武器之外，B-2轰炸机可以携带大量常规弹药，包括多达80枚可独立瞄准的500磅“联合直接攻击弹药（JDAM）”。它也是唯一可以使用33000磅GBU-57巨型钻地弹（MOP）的空军机型，一次可以挂载两枚。
只是在美国空军由B-52H轰炸机携带的空射巡航导弹（ALCM）的常规型号AGM-86C/D退役之后，JASSM-ER的重要性才逐渐显露出来。美国空军研发当中的“隐形远程防区外巡航导弹（LRSO）”的常规型号前景并不明朗，这基本上就让JASSM-ER成为美国空军主要的非核防区外陆地攻击武器。
进行空中加油的B-2隐形轰炸机。
作为美国空军现役的两款具有核打击能力的远程轰炸机之一，B-2将成为LRSO核导弹的发射平台之一，另一个是B-52H。
一般来说，随着时间的推移，防区外打击能力对于B-2来说会越来越重要。尽管“幽灵”的雷达反射面积非常低，但并非完全隐形，仍然面对来自不断改进的敌方防空网的威胁。尤其是潜在的实力相近的对手，以及这些防空能力的扩散。
同时，B-2也在进行其他升级，以提高它们的战略威慑能力。
2015年，一架B-2轰炸机投放了B61核弹的联合测试组件（JTA）。
在8月25日的新闻稿中，诺斯罗普·格鲁曼特别强调了在B-2上增加了新的雷达辅助瞄准系统（RATS）。在整个B-2机队中加装这个系统是规模更大的综合性能（IFC）P6.4升级的一部分，这个升级项目去年获得了美国空军的认证。RATS通过利用其雷达提供的位置数据，增强了B-2使用精确制导弹药的能力。
诺斯罗普·格鲁曼表示：“整合RATS之后，让B-2能够充分使用B61-12核弹。RATS是核武器现代化的关键因素，因为轰炸机在特遣部队任务期间可能无法使用GPS。”
B61-12核弹是由四种B-61系列组装而成。
B61-12的制造成本比同等重量的黄金还高，是美国核武器企业现代化程度最高的产品。这种炸弹是采用新部件组合制造的，包括配备惯性导航系统（INS）的新型尾部套件，以及早期B61-3、-4、-7、-10的翻新部件。B61-12最终将取代美国核武库中所有的老式型号。
目前，尚不清楚RATS如何保证在隔绝或削弱GPS的环境中使用B61-12，可能是因为这种核弹的尾部制导套件中不包括GPS接收器。然而，B-2的机组可能会使用机载GPS来帮助确定目标的位置，从而为B61-12提供初始数据。当PGS不可用，在非制导模式下使用B61-12时，确实可以用非常精确的雷达辅助轰炸能力来提高核弹的打击精度。
6月13日，第72测试评估中队在密苏里州怀特曼空军基地为B-2轰炸机装载B61-12联合测试组件。
无论如何，对GPS网络的潜在威胁依然存在，未来还会变得更强。同时，在精确制导模式下使用B61-12的能力，对于充分利用这些新型核弹至关重要。目前，实际上只有B-2、F-15E、未来的B-21，以及某些美国和北约的F-35有能力投放这些核弹，并激活精确制导尾翼套件，可以大幅提高打击精度和射程。
2022年6月，一架B-2在利用新的RATS能力的同时，在托诺帕测试靶场投放了B61-12联合测试组件（JTA）。
6月13日，第72测试评估中队在密苏里州怀特曼空军基地为B-2轰炸机装载B61-12联合测试组件。
第72测试评估中队指挥官大卫·达勒姆（David Durham）上尉，在7月举行的空军媒体发布会上表示：“在过去的九个月里，我们进行了多次试飞，用以测试新的RATS能力，并收集了关于其性能的数据。在投放JTA时，使用RATS展示了新的能力可以为作战人员带来什么。这次测试也是B61-12 JTA量产型首次使用。”
从现在开始，B-2将在年度武器系统评估计划试飞期间使用B61-12 JTA，以确保其武器系统的战备水平。
F-15E在内华达州桑迪亚国家实验室的托诺帕测试场上空，投放B61-12 JTA。
最后，诺斯罗普·格鲁曼将关注加密设备的现代化升级，这是IFC P6.4的另一个优势。虽然透露的细节很少，但该功能提高了高频传输的安全性，今年早些时候诺斯罗普·格鲁曼在俄克拉荷马城武器系统支持中心进行了飞行测试。
该公司表示，“升级加密设备进一步提高了各种高频传输的通信安全性，B-2现在可以在未来的威胁环境中安全地使用先进通信设备。”
以加利福尼亚州爱德华兹空军基地为背景的B-21“突袭者”隐形轰炸机渲染图。
值得注意的是，诺斯罗普·格鲁曼此前已确认B-2的持续升级经验正在被纳入到B-21计划。
2019年底，诺斯罗普·格鲁曼公司航空航天系统部门总裁兼公司副总裁贾尼斯·帕米扬斯（Janis Pamiljans）说：“我们在B-2上取得的经验，可以应用到B-21的可维护性、可持续性和任务完成能力上。所以我们为美国空军带来了下一代的能力，B-2完成的，B-21也可以做到。”
考虑到这一点，JASSM-ER和其他武器几乎肯定进入B-21的武器库，而且很可能RATS和升级加密设备的能力也将用于B-21。当然，也会有反向作用，即B-21研发过程中的衍生型号会用于B-2的现代化升级。
一位画家绘制的B-21作战基地渲染图，用B-2“幽灵”的素材代表未来的B-21轰炸机。
B-21列装之后，至少会有19架B-2会继续装备一段时间，这样的情况将在20年代后期出现。最终，B-2将与B-1B共同退役，现在B-1B机队已经开始缩编。最后一架B-2退役的确切时间尚未公布，这可能会取决于B-21的最终时间表，以及美国空军对未来轰炸机机队规模的总体考虑。
很明显，美国空军打算将B-2保持在战略轰炸机部队的主力位置，直至其最终退役，这都要归功于它具备的特殊能力。同时，B-2以复杂的维护和后勤要求而闻名，这给使用时间和资金带来了沉重负担。所以，正在进行的现代化升级工作，还着眼于改进维护和后勤过程，以及提高其战备能力。
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